Les baby-boomers pris en sandwich

« Bienvenue dans mon univers, écrit Rebecca sur un forum Internet. La mère de mon mari, 67 ans, nous a téléphoné hier pour nous dire que nous devons commencer à l’aider financièrement. »

« Mon mari est physicien, et nous sommes à l’aise, continue-t-elle. Mais un de nos garçons est à l’université et l’autre y entrera l’an prochain. Et nous les soutenons financièrement. »

« J’aimerais faire quelque chose pour ma belle-mère, mais je suis confuse, termine-t-elle. Où sont les frontières dans ce genre de situation ? Comment peut-on aider un parent irresponsable financièrement ? »

Le plus étonnant, c’est que Rebecca est loin d’être seule dans cette situation. Une enquête du Groupe Investors, dévoilée en 2010, a révélé que les baby-boomers doivent régulièrement aider leurs proches. Ils le font au prix d’un stress accru, de projets de vacances avortés et d’épargne pour la retraite diminuée. Quatre répondants sur dix (42 %) disent même que ce cumul de responsabilités est pour eux une source de stress.

L’enquête a aussi révélé que les baby-boomers sont assez enclins à s’occuper de leurs parents, 66 % des répondants estimant s’acquitter d’une dette envers eux. Mais ils ne sont pas aussi enthousiastes à l’idée de devoir donner de l’argent à leurs enfants adultes. 25 % des parents qui soutiennent financièrement leurs enfants se sont dits embêtés de devoir le faire. Le sondage révèle aussi que six parents issus du baby-boom sur dix versent en moyenne 3 675 $ par an à leurs enfants adultes.

André Goudreau, planificateur financier et directeur régional en Mauricie / Centre-du-Québec chez Groupe Investors, trouve ces données inquiétantes. « Les baby-boomers pourraient faire face à une crise de liquidités au moment même où ils préparent leur retraite, dit-il. Il est tout à fait normal d’aider ses enfants à prendre leur envol, mais vous auriez tort de négliger vos propres besoins. »

L’enquête révèle également que les baby-boomers viennent en aide de diverses façons à leurs enfants ou à leurs parents. On a même pu les regrouper en quatre grandes catégories selon l’ampleur et le type du soutien offert :

1. Baby-boomers fournissant à leurs enfants les capitaux de départ nécessaires pour leur permettre de devenir autonomes

Quatre parents sur dix (44 %) disent contribuer présentement aux études postsecondaires de leurs enfants ou l’avoir fait, alors que deux sur dix (21 %) s’attendent à le faire. Fait intéressant, six sur dix (62 %) ont déclaré ne pas avoir bénéficié eux-mêmes de ce type d’aide de la part de leurs parents.

La majorité des baby-boomers qui ont des enfants (52 %) disent s’attendre à ce que ceux-ci soient financièrement indépendants à l’âge de 25 ans, alors que plus de la moitié d’entre eux (53 %) disent avoir eux-mêmes acquis leur indépendance financière avant l’âge de 21 ans.

2. Baby-boomers dont les enfants ont quitté le foyer familial, mais ont encore besoin d’un soutien émotif et financier

Sept parents sur dix (70 %) ont des enfants âgés de 19 ans et plus qui ont quitté la maison familiale. Ces parents parcourent en moyenne 190 km par mois pour leur fournir une forme d’aide quelconque. Il peut s’agir de la garde des enfants, la participation à des décisions financières importantes, la réparation de la voiture ou encore des travaux d’entretien et de réparation de la maison.

3. Baby-boomers offrant logis et soutien financier à leurs enfants adultes en manque d’argent

Deux parents sur dix (22 %) ont des enfants âgés de 19 ans et plus vivant à la maison. De ce groupe, six sur dix (58 %) ont indiqué que leur enfant adulte ne contribue pas aux dépenses familiales.

4. Baby-boomers s’occupant à la fois de leurs enfants et de leurs parents au détriment de leurs propres besoins

En raison du temps qu’ils doivent consacrer à leurs enfants et à leurs parents, un tiers des baby-boomers qui assument cette double charge (34 %) disent avoir reporté ou annulé des projets de voyage, et un tiers (32 %) disent ne pas pouvoir se consacrer pleinement à leurs passe-temps et à leurs centres d’intérêt.

Cependant, l’aide financière que fournissent les membres de ce groupe pourrait avoir des conséquences encore plus graves. Parce qu’ils soutiennent financièrement tant leurs parents que leurs enfants, 39 % d’entre eux disent qu’ils ont dû réduire les montants qu’ils investissent pour leur retraite et un quart d’entre eux (24 %) disent avoir réduit leur train de vie. Un quart d’entre eux (24 %) disent aussi craindre que ce soutien financier ne mette en péril la sécurité de leur retraite.

« Comme les enfants tardent à acquérir leur autonomie et que les parents vivent plus longtemps, les baby-boomers se dirigent tout droit vers une « tempête générationnelle » parfaite, conclut M. Goudreau. Pour cette génération, une bonne façon d’assumer ces doubles responsabilités consiste à déterminer l’aide qu’ils peuvent « réellement » offrir et combien ils doivent disposer pour pouvoir subvenir à leurs propres besoins. »